敦马哈迪这次任相没有第一次那么强势，而且逐渐陷入困境，即使他在政坛纵横数十年，也不容易克服眼前的考验。

敦马不再强势，有数项因素，第一，马来人不再成为他的后盾。

1983年，马哈迪在国会提呈宪法修正案，允许国会通过的法案，在没有国家元首御准的15天后自动生效（后来改为30天），以限制和削弱国家元首的权力。1992年7月，柔佛苏丹依斯干达殴打新山苏丹阿布巴卡学院钩球队教练道格拉斯哥美兹，马哈迪推动修宪，取消马来统治者的民事及刑事免控权。

当年马哈迪很强捍，发动集会向统治者展示他获得人民的支持，现在马来人不支持希盟，在王室的反对下，他只能撤回签署《国际刑事法院罗马规约》。

其次，政治局势已经不同了。1987年巫统爆发党争后，敦马开除B队领袖、展开茅草行动、革除法官，但希盟是以改革者的姿态执政，现在已经没有独裁专制的空间。

其他原因包括敦马已经年迈，没有当年的气魄，希盟是弱势政府，以及巫伊合作威胁希盟的执政地位。

所以，敦马的言词听起来很强硬，但他不得不在压力下不断U转，一点都不像当年的他。

而且，敦马现在面对更多敌人、阻力和挑战，若无法驾驭，新政府很可能变成跛脚鸭。

首先，种族和神权主义的结合已让马来人政治趋向保守，为了捍卫特权和伊斯兰，他们拒绝接受国际条约。希盟不敢签署《消除一切形式种族歧视国际公约》（ICERD）、撤签《罗马规约》，将激化保守氛围。

敦马是强烈的民族主义者，一生以引领马来人摆脱困境为己任，但巫伊及右翼分子成功利用马来人的恐惧心理，抗拒新政治。面对这样的种族情绪，敦马不可能在有生之年改变族人。一个马来人至上主义的领袖被指是民族叛徒，叫敦马情何以堪。

其次，敦马面对王室的阻力。虽然敦马没有点名是谁引起政治混乱，企图抹黑政府，但安华指出，马哈迪所说的不是希盟领袖，而是特定王室成员。

另一方面，青体部长赛沙迪声称，有人试图利用罗马规约课题，推翻马哈迪的领导。外交部长赛富丁也提醒，一些非民主的“暗势力”，有意推翻民选的民主政府。

现在传出柔佛州务大臣奥斯曼沙比安将被撤换的消息，这是不是对柔佛王室的反击？如果敦马与君主关系进一步恶化，将会影响政治稳定，也正中巫伊的下怀。

此外，敦马还须克服施政上的各种难题，比如因为管理不当，朝圣基金局只能在2018财政年派出1.25%利息，这是该局历来最低的派息率，引起穆斯林社会不满，但希盟必须承担责任。

经济疲弱也是头痛问题，经济放缓再加上生活费高企，将激发民怨，但国家经济也受到外围因素影响，希盟难以掌控。

希盟也得不到公务员全面配合及合作，经常出现效率低落和阳奉阴违的情况；一些部长11个月后，还不在状况，无法有效执行发展政策、解决民生问题。

希盟也必须顾及支持者对改革的期望，他们希望看到新政府落实民主、自由及保护人权的议程。华裔牧师许景城和社运分子安里仄末“被失踪案”是巨大考验，没有彻查、找出真相，希盟政府就失去公信力。

其他课题也将接踵而来，包括废除强制性死刑、砂拉越反对2019年联邦宪法（修正）法案、能否顶住压力承认统考等等，敦马必须有更强大的心脏应对各种反弹。

敦马采取雷霆行动肃贪、接受叛逃巫统议员加盟，是他第二次任相最意气风发的时候，现在情形逆转，轮到敌人出手了。

敦马擅长于逆境中战斗，过去总有办法化险为夷，他还有勇气，但留给他的时间不多了。