2009年爆發金融海嘯，美國通用汽車（GM）陷入財務問題，需美國聯邦政府出手援助，一度引發市場爭議。5年過去，輪到另一家汽車製造商――普騰（Proton），上演大馬版的通用汽車事件。

前首相敦馬哈迪在上週五公然表態，指普騰正在向政府申請獎掖，以便為該公司的新車研發費用買單。

在今年剛當上普騰主席的馬哈迪透露，該公司將在今年杪推出一款新車款，惟該車款的研發費高達3億令吉，希望政府能夠負責當中的一部份費用。

翌日，市場也開始流傳，普騰已經向國家經濟理事會（EC）提出撥款要求，數額高達17億令吉。若屬實，意味著政府將會承擔普騰新車款研發費用的57%，超過30億令吉的半數。

恕我才疏學淺，但我一直都以為大馬所奉行的市場經濟體系，說著的是企業將自行承擔本身的盈虧。在競爭劇烈的環境中積極求存，從而催生最具成本效率以及素質最佳的商品或服務。這正是自由市場的核心理論。

無可否認，雖然政府強烈的干預早已是“大馬式市場經濟”獨特的作風，但要政府為一家私營企業的開銷買單，似乎怎麼也說不過去。

需知道，今時今日的普騰不再是國家主權財富基金――國庫控股（Khazanah）的旗下資產，而是由壟斷市場多個領域的企業大亨丹斯里賽莫達，通過多元資源工業（DRBHCOM）所持有的私人資產。

更有趣的是，馬哈迪擔任首相時期大力推廣私營化政策，希望藉由私營領域的高效率來推動各國家經濟計劃的發展，進而減輕政府的負擔。然而，目前敦馬卻要求政府出手資助已被私營化的普騰，可說是為當年變賣國家資產的藉口自打嘴巴。

普騰在被多元資源工業全面收購之前，2012財政年的虧損已高企於6億零631萬令吉。完成全面收購後，該公司在2013財政年的虧損擴大至8億2千140萬令吉。

或許，部份人士認為大馬汽車領域仍處於萌芽階段，需受到政府的持續保護與輔助，以便能夠在成熟後為國家經濟帶來更高價值鏈的效應。

馬哈迪在發表上述言論時便直指韓國作為其中一個例子。他表示政府為新研發技術支付獎勵，在汽車領域乃屬慣常的做法。

筆者不是自由市場的支持者，也贊同市場需要一定程度的保護政策。但是，就好比合理的津貼補給措施一樣，保護政策也一定要合理實行，而我相信為一家缺乏效率的公司支付高額研發費，便是其中一個不合理的例子。

在這百貨齊漲的年頭，基本上各行業都面對成本增高的問題，而且多個領域也都陷入激烈競爭的環境，當中亦不乏對國家經濟舉足輕重的重要領域。

若這些領域都仗著所謂的“重要性”而必須依賴政府的保護與輔助，可說是與政府近年積極推行的財務整合計劃背道而馳。

在這艱難的營運環境底下，企業更應該做的，是通過提高本身的生產效率、產品創新、調整成本結構等動作，來達到提高競爭能力的目的。需知東盟經濟共同體（AEC）已經近在眉睫，企業理應開始適應沒有政府保護與輔助作後盾的日子。

上文提及的道理，相信曾是一國首腦的敦馬是再清楚不過，而他本身理應也料到說出這番言論後將會引發的爭議。然而，普騰怎麼說都是馬哈迪在其任期內主導成立的國產汽車品牌，對他本身而言有著非常獨特的情意結。尤其是看見對手第二國產車（Perodua）逐步侵蝕其市場分額，馬哈迪對普騰的維護是可以理解的，但從國家的利益角度出發，這絕非上策。（星洲日報／焦點評析：孔令堯）